屈斜路湖・砂湯の冬～温泉につかる白鳥たち～

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屈斜路湖は、冬――11月末から4月にかけて――のあいだ、白鳥が集まる「飛来地」として知られています。
湖面が氷結するこの地に、なぜ彼らは羽休めにくるのか。その理由をご紹介します。

極寒の道東。冬になると、湖面は凍結し、その上に雪が積もります。
しかし、よく見ると、湖畔にはほのかに湯気が……

そう、屈斜路湖の特徴は、その湖畔。

湖畔の砂場の下からは、温泉が沸き出ています。
（なんと、手やスコップで砂を掘れば、お湯が出てくるところも！）

このため、湖の端は凍らず、白鳥たち専用の露天風呂に。
ずいぶんと気持ちよさそうです。

「白鳥たち、のぼせないのかな……」

そんな心配をしながら湯に手を浸けてみると、心地よい温さ。

湖畔の砂場には、足湯もあります。（こちらは人間専用！）

ブーツを脱ぎ、靴下を脱ぎ、ぽかぽか足湯につかる。
そうして広大なカルデラ湖と、白鳥たちの美しい姿を眺める。

なんとも不思議で贅沢な空間が、ここにはあります。