より手付かずの大自然を求めて「熊の湯ルート」を選択

羅臼岳には主に２つの登山ルートがあります。
・岩尾別ルート（斜里町側）/往復約15km・6時間半〜8時間
・熊の湯ルート（羅臼側）/往復約18km・8時間〜11時間

いずれも山頂までの標高差は1500m以上もあり、ロングコースのため中々ハードな内容。

登山者の９割以上は岩尾別ルートを登るのですが、私はあえて「熊の湯ルート」を選択。
理由は「世界遺産の大自然を独り占めしたいから」。
ヒグマに会わないか!?ビクビクしながら、いざ冒険へ出かけました。

羅臼温泉野営場をスタート！

今回登ってきた登山口の起点となるのは、その名の通り「熊の湯」。
羅臼の人々に愛される名物温泉で、羅臼の市街地からは車で10分もしない場所にあります。

羅臼温泉野営場というキャンプ場が隣接しており、そこに登山口が設置されています。登山届けを提出したら、早速スタート。

まずは標高150mから少しずつ深い樹林帯を登っていきます。熊が出ないか心配性の私は、所々声を張り上げていました（笑）
※ヒグマ対策は記事の後半に

緑濃く木漏れ日が気持ち良い道は、心を癒してくれます。周囲には、他に一人も登山者がおらず、聞こえるのは木々の葉掠れの音と、野鳥の声だけ。序盤から、大自然に身を投じている感覚を存分に味わうことができました。

里見台

スタートから30分ほど、里見台というポイントを越えると、次第に景色が開けてきます。左手には知床連峰南部と、世界遺産の自然を走る知床横断道路のパノラマ。

標高はまだまだ数百m台というところが、さすがは「知床」。この写真に収まりきらないスケールには圧倒されます。

なお知床が世界遺産となっている主たる理由は、海から山まで原生の自然が手付かずで残っているということ。今回登っている「熊の湯ルート」は、まさにその知床の世界観をなぞっていく登山道と言えるでしょう。

海に近い登山口から樹林帯へ、高山の特徴である森林限界を越えて、本州の標高3000m級同格の気象条件を備える知床最高峰「羅臼岳」を目指す。そんな”標高差の旅”に思いを馳せながら、好奇心の赴くまま歩いていきます。

樹林帯のトラバースから渓谷

さて、熊の湯ルートの中盤は、樹林帯のトラバース。道が狭く、笹で覆われてわかりにくいので、足を踏み外さないように注意が必要です。

スタートから2時間弱、樹林帯トラバースを越えた先に待っていたのは、美しい渓谷でした。鮮やかな緑と巨岩の間を縫うように、コンコンと水が流れ落ちています。よく見ると岩肌は赤褐色で、水も真っ白。知床連峰の火山活動を物語っています。

渓谷の轟音にしばし耳を傾けながら、優しい風を感じます。夏でも涼しい知床ですが、この日は35度にもなる真夏日でした。

そんな渓谷を登ると、ようやく中間地点と言える「泊場」へ。名前はテント場っぽいのですが、宿泊はできないので要注意。ヒグマの住処である羅臼岳周辺は、基本的に日帰りが前提です。

屏風岩

ここまで来ると、羅臼岳の山容が眼前に迫ってきます。海から一気に立ち上がる知床連峰では、雲が生まれやすく、山頂が隠れていることもしばしば。

そして泊場から再び樹林帯を越えて、森林限界の山肌へと取り付けば、いよいよ劇的に景観が変わっていきます。

まずは圧倒的なスケールで佇む「屏風岩」。海の向こうには北方領土の「国後島」が広がります。引き込まれる高度感に思わず鳥肌が立つことでしょう！

屏風岩を登り切れば、今まで進んできた渓谷を見下ろす。羅臼の町があんなところに！「いよいよ、こんなところまで来たのか!?」と達成感に浸れます。

普段眺めることはない世界遺産のパノラマビュー！この景色を独り占めできるのも「熊の湯ルート」の醍醐味です。

羅臼平感動の「羅臼岳」へ登頂！

登山開始から4時間後、「羅臼岳」の中腹にある鞍部・羅臼平（7合目）へと到着。今までは登山者は皆無だったものの、ここで岩尾別ルートと合流するため、一気に人気が増えます。

先ほどまで少し雲が出て、眺望が途切れたものの、サッと晴れた瞬間に振り返ると、そこには感動の絶景が！オホーツク海と根室海峡に挟まれ、知床連峰の最奥部・硫黄岳がそびえています。緑と青の鮮やかな対比が堪らず、思わず立ち尽くしてしまいました。

そして「羅臼岳」山頂へラストクライム！森林限界からガレ場へと取り付きます。全身を使い、足場をしっかり確保しながら確実に登ることが必要です。また狭い道に登山者が集まるため、譲り合いについても意識しましょう。

あの岩稜の先にたどり着けば、いよいよ世界遺産・知床の頂です。

そして羅臼平から約30分、登山開始から4時間弱で、羅臼岳に登頂！4年越しの夢だっただけに、この上ない達成感と充実感に浸っていました。

しかしながら天気は快晴なのに、羅臼岳の山頂だけが悪天候。ほとんど眺望がないことだけが心残りでした。諦め切れなかったので、吹き飛ばされそうな暴風と、夏とは思えない低気温に耐えながら、1時間だけ待つことに。

すると一瞬ではあるものの、ところどころ雲が晴れ、そこにはここでしか眺められない最高のパノラマが広がりました。雲を纏っているからこそ、よりダイナミックで神々しい大自然を感じられた気がします。

これにて羅臼岳への大冒険は終了…ではありません！ここから辿って来た道を折り返すことになります。下山も9kmもあり、中々エクストリームですが、圧倒的な自然を最後まで味わいましょう。下山後は、熊の湯という最高の温泉が待っています。

羅臼岳登山成功のためのアドバイス

・10時間歩行できる体力が必要です。
・水分補給できるところが山中にないため、水を多めに持参すること。
・食料も十分に持参すること。
・歩きやすい服装と登山靴が必須。
・登山届けをあらかじめ自治体のホームページでコピーし、記載しておくこと。
・熊対策として熊鈴や熊スプレーを用意すること。
・熊に会わないように手を叩いたり、声を出しながら歩くこと。
・登山口から泊場までのトラバース、屏風岩近くの急斜面、山頂付近のガレ場では、足運びによく注意すること。
・遅くとも日没の4時間前には下山を開始すること。

羅臼岳で特に気を付けたいのがヒグマ対策。

私が行ったのは
①熊鈴をザックにつける
②見通しが悪いところでは手を叩き、声を出して通過する
③臭いのある食べ物を持参しない

熊撃退スプレーもあれば心強いですが、だいたい￥10,000ほどの値がはるもの。
熊撃退スプレーのレンタルもありますので、ご興味がある方はご参照ください。
参照：知床財団　クマ撃退スプレーのレンタル～ヒグマ対処法

おわりに

いかがでしたか？今回は知床最高峰「羅臼岳」に登ってきた体験記をご紹介しました。決して楽ではないもの、自然とダイレクトに向き合いながら、随所で感動と出会える世界遺産の山。ぜひ体力と装備を万全に、挑戦してみてはいかがでしょうか？

＜羅臼岳/熊の湯ルートの基本情報＞
住所：北海道斜里郡斜里町湯ノ沢町
アクセス：羅臼温泉野営場まで車で
女満別空港から約3時間
中標津空港から約1.5時間
登山口から山頂まで徒歩往復8時間〜11時間

■詳細（以下は標準タイムです）
羅臼温泉野営場（60分）→里見台（50分）→第一の壁（70分）→泊場（60分）→屏風岩（80分）→羅臼平（25分）→標識（35分）→羅臼岳（25分）→標識（20分）→羅臼平（50分）→屏風岩（45分）→泊場（60分）→第一の壁（30分）→里見台（40分）→羅臼温泉野営場

日本深掘りサイクリスト・フォトグラファー　土庄雄平

1993年生まれ、愛知県豊田市出身。同志社大学文学部文化史学科・英文学科卒。サラリーマンの傍、自転車旅&登山スタイルで、日本各地を駆け巡るトラベルライター。 四季折々の日本を五感で捉え、発信しています。

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